Les enjeux liés au changement climatique
L’existence d’un changement climatique causé par l’homme est un fait reconnu par une large majorité des scientifiques à travers le monde. Les effets d’un tel bouleversement sont de mieux en mieux connus et poussent les décideurs à se concerter. Mais de quoi s’agit-il exactement?
Qu'est-ce que le changement climatique?
Notre planète est entourée d’une fine atmosphère. Celle-ci est composée d’un mélange de gaz : il s’agit majoritairement d’azote (env. 78%), d’oxygène (env. 20%) et de vapeur d’eau, ainsi que de nombreux autres gaz. Ceux-ci sont indispensables à la vie sur Terre parce qu’ils participent au bon fonctionnement du métabolisme de nombreux êtres vivants.
Une partie de ces éléments gazeux est responsable de l’effet de serre : on les appelle "gaz à effet de serre" (GES). Il s’agit d’un processus naturel qui assure une température moyenne à la surface de la terre propice à l’existence d’une vie biologique. Lorsque le rayonnement solaire frappe le sol, celui-ci réémet vers l’espace l’énergie ainsi reçue sous forme de chaleur. Une partie de cette énergie est cependant retenue par les GES atmosphériques et renvoyée vers la surface du globe, jouant ainsi un rôle de manteau maintenant la terre "au chaud". Sans l’effet de serre, la température moyenne de la terre serait de -18°C au lieu de + 15°C.
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On compte le dioxyde de carbone, le méthane, la vapeur d’eau, le protoxyde d’azote et l’ozone parmi les principaux GES. Leurs concentrations atmosphériques varient naturellement sur de longues périodes et sont influencées par des processus lents.
Nous assistons néanmoins depuis plusieurs dizaines d’années à un forçage de cet effet de serre. En effet, la révolution industrielle (surtout depuis 1950) a amené les hommes à extraire et à consommer des énergies fossiles en quantité croissante (essentiellement pétrole et charbon), par exemple pour l’industrie et le transport. Or, la combustion de ces sources d’énergie génère des déchets, parmi lesquels de grandes quantités de GES, essentiellement du dioxyde de carbone (CO2), dont le taux atmosphérique a énormément grimpé durant les dernières décennies. Il est passé de 300 ppm au début du 19ème siècle à un taux de plus de 400 ppm de nos jours. Il s’agit là d’une augmentation bien plus rapide que n’importe quel phénomène naturel. |
L’augmentation de la concentration en GES favorise donc l’effet de serre. La quantité d’énergie retenue par l’atmosphère est donc de plus en plus importante. Les experts du GIEC estiment qu’au rythme actuel, le réchauffement de la planète pourrait atteindre + 5°C par rapport à l’ère pré-industrielle d’ici à la fin du siècle! Imaginez plutôt : un tel écart correspond à la différence entre le climat actuel et celui qui a régné sur Terre durant les dernières glaciations!
Effets du changement climatique
Les impacts du changement climatique sont loin de se cantonner à une simple augmentation des températures moyennes sur Terre, même s’il s’agit d’un des symptômes les plus alarmants.
Impacts sur les précipitations
Le changement climatique provoque une modification des régimes de précipitation. Alors que les précipitations sont déjà inégales à travers le monde, ces différences vont s’accentuer. Selon les zones géographiques, un manque d’eau pourra se faire ressentir, ou des crues importantes se manifester. On observe déjà depuis plusieurs décennies un recul des glaciers, par manque de précipitations neigeuses. Or, la fonte naturelle de ceux-ci alimente chaque année les fleuves, dont certaines populations sont très dépendantes. A titre d’exemple, la fonte des glaciers de l’Himalaya provoquera une diminution du débit du Gange, du Brahmapoutre et de l’Indus, trois grands fleuves autour desquels vivent d’importants foyers de population.
Effets du changement climatique
Les impacts du changement climatique sont loin de se cantonner à une simple augmentation des températures moyennes sur Terre, même s’il s’agit d’un des symptômes les plus alarmants.
Impacts sur les précipitations
Le changement climatique provoque une modification des régimes de précipitation. Alors que les précipitations sont déjà inégales à travers le monde, ces différences vont s’accentuer. Selon les zones géographiques, un manque d’eau pourra se faire ressentir, ou des crues importantes se manifester. On observe déjà depuis plusieurs décennies un recul des glaciers, par manque de précipitations neigeuses. Or, la fonte naturelle de ceux-ci alimente chaque année les fleuves, dont certaines populations sont très dépendantes. A titre d’exemple, la fonte des glaciers de l’Himalaya provoquera une diminution du débit du Gange, du Brahmapoutre et de l’Indus, trois grands fleuves autour desquels vivent d’importants foyers de population.
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Augmentation du niveau de la mer La fonte des glaces et l’augmentation des températures des mers et océans provoqueront une augmentation du niveau de la mer de plusieurs dizaines de centimètres. Les côtes sont ainsi menacées par la montée des eaux, ce qui aura des conséquences pour les écosystèmes côtiers, mais aussi pour les populations qui y vivent. On estime par exemple qu’en Asie, une augmentation du niveau marin d’un mètre affecterait plus de 100 millions de personnes et provoquerait 400 milliards de dollars US de pertes économiques. De nombreuses îles dans l’Océan Pacifique seraient menacées de disparitions. |
"Réchauffement" ou "changement" climatique ?
Bien que les deux termes désignent la même chose, nous avons choisi de parler de « changement climatique », comme c’est le cas dans une grande partie de documents officiels. Les transformations que subit actuellement le système climatique mondial, du fait de l’augmentation de la température moyenne à la surface du globe, se traduisent de manière très variée, comme expliqué dans cet article. |
Acidification des océans
Une grande partie du dioxyde de carbone est captée par les océans et stockée sous forme de bicarbonate dans les eaux. Cela conduit à une acidification des océans, qui influence négativement le processus de formation des coquilles d’une série d’organismes marins à l’origine de la chaîne trophique (zooplanctons, crustacés et mollusques). L’acidification des eaux pourrait se traduire par la disparition de ces espèces, ce qui perturberait considérablement les chaines alimentaires des écosystèmes marins.
Justice climatique
Il s’agit de souligner un paradoxe et une injustice fondamentale du changement climatique. Historiquement, les populations des pays en développement sont les moins responsables du phénomène, et pourtant les plus vulnérables face à ses impacts. Dans le cas des PED, une série de raisons liées à leurs conditions socioéconomiques et leur exposition physique participent à leur vulnérabilité. L’autre injustice touche les générations futures, qui subiront de fait les impacts négatifs du changement climatique. Car si les capacités d’adaptation et les degrés de vulnérabilités sont inégalement répartis, toutes les populations seront concernées.
Cette logique peut aussi se transposer à l’intérieur d’un pays: la capacité à réagir face à un événement climatique; l’accès à des moyens d’adaptation pour l’aménagement des zones côtières; ou encore à certaines technologies moins polluantes sera influencée par les inégalités sociales déjà existantes au sein d’un pays. Dès lors, lutter contre le changement climatique implique aussi une forme de réflexion sur la justice sociale.
L'hommes dans son environnement: Impacts sur la santé
Le changement climatique aura des effets négatifs sur la santé humaine. Certains impacts (surtout la perturbation du régime de précipitations) accentueront par exemple les problèmes de dénutrition. La baisse de la qualité de l’eau sera à l’origine d’une augmentation de l’incidence des maladies.
Le changement climatique sera à l’origine de l’augmentation de la fréquence des phénomènes extrêmes (canicules, ouragans, rudes hivers, sécheresses,…) dont les coûts économiques, et de façon plus préoccupante humains, seront élevés.
Les changements climatiques seront aussi associés à une modification de la distribution spatiale des vecteurs de maladies infectieuses. Autrement dit, certains vecteurs de maladies et organismes pathogènes jusqu’ici limités à des conditions de chaleur et d’humidité bien définies, se développeront dans des zones plus tempérées (montagnes, vallées, etc.).
Thibaut FRAITEUR & Karim MOURTADA
